意外と知らない、鍼灸の効果｜鍼灸とは？仕組み・歴史・リハビリへの応用
鍼灸治療は、世界各国で研究と実践が進められている治療手法のひとつです。世界保健機関（WHO）でも鍼灸に関する報告がまとめられており、近年は西洋医学だけで対処しづらい症状に対して、補完的に活用されるケースも増えています。
知っているようで意外と知らない鍼灸治療について、基本からわかりやすくご紹介します。
鍼灸治療とは？
鍼灸治療とは、身体の特定の点を刺激するために、専用の鍼や灸を用いた治療法のことをいいます。
国家資格試験である「はり師」「きゅう師」が施術の資格を保有しています。
一般的によく治療に使われる鍼は髪の毛程度の細さなので、熟練したはり師であれば、刺したときの痛みはほとんどありません（ただし皮膚には痛みを感じる点（痛点）があり、ごくまれにチクッとすることもあります）。
鍼灸というと「頭痛、肩こりに効く」「東洋医学」というイメージにとどまる方が多いのではないでしょうか。
一方で近年は、補完的な医療（いわゆる統合医療／補完代替医療）としての考え方も広がり、国内外で活用の場が拡大しています。
長い歴史をもつ鍼灸治療
鍼灸の歴史は大変深く、紀元前の中国ではすでに鍼治療が広く行われたという文献も残っており、約2000年以上の長い歴史がある伝統医学です。
日本では奈良時代に伝えられたとされ、江戸時代には庶民にも広まったとされています。
その後、明治政府の方針で西洋医学が強く推し進められることになり、鍼灸や漢方などを主流とする日本の伝統的な医学は下火を迎えますが、その後も民間での支持は強く、鍼師、灸師は国家資格として制定されることになりました。
戦後には現在の「あん摩マッサージ指圧師、はり師きゅう師などに関する法律」の原型である法律が制定され、日本の鍼灸はより科学的な裏付けが求められるようになり、研究も学会レベルで進められるようになりました。
日本の鍼は、中国の鍼と異なり非常に細い鍼を用いています。痛みに敏感な日本では、杉山和一という人物が考案した管鍼法（細い鍼と管を組み合わせた方法）が一般化し、現在に至っています。
東洋医学と鍼灸治療の仕組み
西洋医学では病気の原因に着目し、その原因を除去することで病気を治療するというアプローチ方法をとります。
一方、東洋医学では病気を「体全体のバランスが崩れていること」から症状が生まれ、そのバランスを自然治癒力により戻すことができれば病気が治る、という考え方をしています。
基本的な考え方として「気・血・水」のバランスが保たれている状態が健康状態であり、気・血・水のバランスの崩れ方によって治療法が定められており、鍼灸ではツボを症状に応じて使い分けるのです。
- 「気」
- 体内を流れるエネルギーのことで、元気や気力の『気』という意味をもちます。
- 「血」
- 文字通り血液のこと。血液が循環して全身に栄養を運び、潤いを与えます。
- 「水」
- 血液以外の体内にあるリンパ液やその他の水分のこと。消化や排泄に影響するほか、臓器をスムーズに働かせる潤滑油のような作用もあります。
このうち、「気・血」が体内を巡るための通り道のことを「経絡」と呼びます。
経絡の各所にあるポイント「経穴（ツボ）」に鍼や灸を施すことで、「気・血」の流れをスムーズにすることが鍼灸治療だと説明されます。
このような西洋医学との違いはありますが、治療の目的が「症状の軽減」や「回復の支援」にある点は共通しています。
そのため、医療の分野では、状態や目的に応じて使い分けていくことが大切だと考えられます。
鍼灸の作用の仕組み
鍼灸の効果が出る仕組みのメカニズムの詳細は、すべてが明らかになっているとは言えません。
しかし、臨床と研究が重ねられ、作用の仕組みについては少しずつ検討が進められています。
主に下記のような作用が働くことで、効果が生じるのではないかと考えられています。
■ 生体機能調整作用
組織や器官の機能を回復させる作用が、症状により異なる働き方で起こることがわかっています。
- 疼痛やけいれんなど → 鎮静作用により、機能が異常に高まっている状態を抑える
- しびれ、運動麻痺といった神経や臓器の機能低下 → 興奮作用により働きを活発にする
■ 血行促進作用
症状が起きている患部と健康な部分を使い分けることで、下記のような作用が働くと考えられています。
- 肩こり、筋肉痛、動脈硬化など → 血管を拡張させ、血行を促す
- 関節炎などの炎症 → 患部に集まっている血液を健康な部分に移動させ、炎症を鎮める
■ 免疫力の活性化作用
白血球を増やすことで生体防御機能が高まり、身体全体の免疫機能を活性化させる働きをすると考えられています。
また、血行促進作用、生体機能調整作用により、感染症にかかりにくい体質づくりにも役立つ可能性が示唆されています。
世界に飛躍した鍼灸治療
鍼灸治療は長い間、民間療法的に定着してきた側面もありますが、ここ数十年で研究と実践が進み、世界的に普及が進んでいます。
1979年にWHOが鍼に関する会議を行い、適応となり得る疾患のリストが提示された経緯があります。
一方でWHO自身も、その初期リストは厳密な臨床試験に基づくものではなく、エビデンス評価の重要性が指摘されている点には留意が必要です。
また、WHOは経穴（ツボ）の位置に関する標準化も進めており、2008年には「WHO standard acupuncture point locations in the Western Pacific region（西太平洋地域における経穴位置の国際標準）」が公表されています。
鍼灸治療の研究と取り組みが進みつつある日本
日本は先進欧米諸国に比べて、医療への活用が限定的だと言われてきました。
背景には、鍼灸への偏見や無理解が残っていること、保険適用範囲が限定されていることなどが挙げられます。
しかし、それでも日本の医療における鍼の導入は少しずつ前進しています。
2010年に厚生労働省は「統合医療プロジェクトチーム」を発足しました。現代西洋医学による医療と、鍼灸をはじめとする補完代替医療（CAM）をあわせて患者を治療するという「統合医療」を推進することを目的として活動が始められました。
古来より伝統的に行われてきた鍼灸治療など、代替医療と西洋医学を統合し、患者中心の医療を行うものが統合医療とされ、国としても研究や人材育成に関する取り組みが進められています。
とはいえ、医療現場やリハビリ現場などで実際に治療法が取り入れられているケースはまだ多いとは言えず、これからの日本社会の高齢化に伴い、医療およびリハビリの現場におけるさらなる実践が期待されている状況にあります。
こうした流れの中で、鍼灸とリハビリテーションを組み合わせた取り組みについては、学会などの場での報告や検討も少しずつ行われています。
リハビリ分野への応用が少しずつ進みつつあります
最近では、従来の鍼灸治療に加えて、脳卒中など脳血管疾患がもたらす後遺症に対するリハビリテーションへの活用も検討され始めています。
身体のツボの中でも、手、顔、まぶたと眼球、唇などへの刺激が、機能の回復を補助する可能性があるのではないか、という考え方もあります。
まだ研究段階の領域も含まれますが、鍼灸治療による回復支援の事例や報告は少しずつ積み重なっており、今後の研究の発展が期待されています。
脳梗塞リハビリセンターの鍼灸を用いたリハビリ
脳梗塞リハビリセンターでは、脳梗塞・脳出血などの脳血管疾患に対して、鍼灸を用いたリハビリを行っている点が、病院や介護施設とは異なる特徴のひとつです。
脳梗塞の後遺症による片麻痺や、間接的に引き起こされるさまざまな症状に対して、理学療法士・作業療法士と連携し、ご利用者さまおひとりおひとりの状態に合わせたアプローチを行います。
監修に関して
本記事は、一般的な情報提供を目的としており、症状や状況には個人差があります。治療・施術の適否は、主治医や専門家へご相談ください。
